Schneider heißt wörtlich „der Schneidende“ – und meint nicht den Metzger, sondern den Mann mit der Schere. Es ist der dritthäufigste Familienname Deutschlands.
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Der Name geht auf das mittelhochdeutsche snîdære zurück, den Schneider von Stoff. Bemerkenswert ist, was der Name über die mittelalterliche Textilarbeit verrät: Nicht das Nähen gab dem Beruf den Namen, sondern das Zuschneiden. Das war der schwierige, teure Teil – Stoff war kostbar, ein Fehlschnitt ruinierte die Bahn, während das Zusammennähen auch im Haushalt erledigt werden konnte.
Der Schneiderberuf entstand als eigenständiges Handwerk im 13. Jahrhundert, als sich Kleidung von einfachen, gewickelten Formen zu tailliertem, genähtem Schnitt entwickelte. Ab dann brauchte man jemanden, der Maß nahm und zuschnitt – und in jeder Stadt gab es diesen Mann.
Im Ansehen stand der Schneider unter dem Schmied. Weil die Arbeit sitzend und im Haus stattfand, galt er in der derben Alltagssprache als schwächlich; „Schneider“ wurde zum Spottwort und lebt in Redewendungen wie „frieren wie ein Schneider“ bis heute fort.
Der Schwerpunkt liegt eindeutig im Südwesten und in der Mitte: Saarland, Rheinland-Pfalz, Hessen, Baden-Württemberg und Franken. In Norddeutschland ist der Name deutlich seltener, dort dominieren niederdeutsche Berufsbezeichnungen anderer Wurzel.
In der Schweiz erscheint die Form Schnyder mit demselben Ursprung, in Österreich ist Schneider ebenfalls verbreitet. Über die Auswanderung gelangte der Name nach Nordamerika, wo er teils als Snyder oder Snider geschrieben wurde – dieselbe Anpassung an englische Lautung, die aus Müller Miller machte.
Schnyder (Schweiz), Snyder und Snider (Nordamerika, Niederlande), Sneider, Schnieder (westfälisch), Schneiderhan und Schneidewind (erweiterte Formen). Regional treten Zusammensetzungen auf, die die Spezialisierung angeben: Tuchschneider, Leinenschneider.
Nicht verwechseln sollte man Schneider mit Schnitter oder Schnitzer: Der Schnitter mähte Getreide, der Schnitzer arbeitete in Holz. Verwandte Wurzel, anderer Beruf.
Schneider-Zünfte sind seit dem 13. und 14. Jahrhundert in deutschen Städten belegt und gehörten zu den mitgliederstärksten überhaupt. Kleiderordnungen regelten dabei genau, wer welchen Stoff tragen durfte – der Schneider war damit auch ein Vollstrecker sozialer Grenzen.
Bekannte Namensträger sind der Schriftsteller Peter Schneider, der Politiker Oskar Schneider, der Dirigent und Pianist Frank Schneider sowie der Sänger und Moderator Dieter Thomas Schneider. Der Popsänger Helene-Fischer-Produzent und viele weitere zeigen, wie unauffällig-alltäglich dieser Name im deutschen Sprachraum ist.
Für die Familienforschung gilt dasselbe wie bei Müller und Schmidt: Der Name ist vielfach parallel entstanden, eine gemeinsame Abstammung aller Schneider gibt es nicht.
Sehr wahrscheinlich hat ein Vorfahr im Mittelalter oder in der frühen Neuzeit Stoff zugeschnitten und Kleidung angefertigt. Zwingend ist es nicht: Berufsnamen wurden ab dem 14. Jahrhundert erblich, und Nachkommen behielten den Namen unabhängig vom eigenen Beruf.
Schneider ist ein allgemein deutscher Berufsname und wurde von Familien aller Konfessionen getragen. Er kommt auch bei jüdischen Familien häufig vor, weil das Schneiderhandwerk zu den wenigen Gewerben zählte, die Juden in vielen Territorien offenstanden. Vom Namen allein lässt sich keine Konfession ableiten.
Schnyder ist dieselbe Berufsbezeichnung in alemannischer Lautung mit dem für die Schweiz typischen y als Schreibung für ein langes i. Bedeutung und Ursprung sind identisch.
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